KCC와 포스텍측 연구원이 열전발전 설비의 발전량을 확인하고 있다. /사진=KCC

[포쓰저널=김성현 기자] KCC가 산업 현장의 폐열(廢熱)을 회수해 전기에너지로 만드는 열전발전 기술 실현의 가능성을 확인했다. 

열전발전은 열전재료 양단 고온부와 저온부 사이에 형성된 온도차를 이용해 열에너지를 전기에너지로 직접 변환하는 기술을 말한다.

KCC는 포스텍(포항공과대학교)과 산학협력을 통해 공장에서 발생하는 폐열을 회수해 전기에너지를 만들어내는 친환경 기술 실험을 국내 최초로 성공했다고 2일 밝혔다.

이번 실험은 포스텍 창의IT융합공학과 백창기 교수 연구팀이 개발한 ‘열전모듈 기반 에너지 회수기술’을 KCC 김천공장에 적용한 열전발전 실증 실험이다.

KCC 김천공장은 그라스울, 미네랄울, 세라크울 등 무기단열재를 생산하고 있다.

규사, 석회석과 같은 무기질 원료를 용융시켜 제품을 만들기 때문에 제조 공정상 많은 열에너지가 발생한다.

공장에서 버려지는 열에너지를 전기에너지로 변환시키는 기술은 공장 폐열을 넘어 자연에서의 온도차를 이용한 신재생 에너지원으로 발전될 가능성이 있다. 

다른 신재생에너지와 달리 24시간 발전이 가능하고 소음과 진동은 물론 탄소도 배출하지 않는 친환경 기술로, 발전량도 예측할 수 있고 유지보수가 필요 없다는 것이 장점이다.

KCC 관계자는 “KCC는 이전부터 공장에서 발생되는 폐열을 활용해 생산성을 향상시킬 수 있는 다양한 방법들을 고안해 공정개발을 지속해 왔다”며 “이번 열전발전 실증은 실제 산업 현장에서 버려지는 폐열을 회수해 에너지 발전 가능성을 보여준 중요한 실험으로, KCC와 포스텍 연구진 간의 긴밀한 협력을 통해 이루어낸 값진 성과”라고 말했다.

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