[포쓰저널] 현대차그룹이 2040년 1조5000억 달러 규모로 성장이 전망되는 도심 항공 모빌리티 사업을 본격화한다.

현대차그룹은 도심용 항공 모빌리티 핵심기술 개발과 사업추진을 전담하는 ‘UAM(Urban Air Mobility)사업부’를 신설하고, 미국 항공우주국(NASA) 항공연구총괄본부 본부장 출신 신재원 박사를 사업부 담당 부사장으로 영입했다고 30일 밝혔다.

개인항공기, 에어택시 등으로도 불리는 도심 항공 모빌리티는 자동차와 자동차와 항공기의 단점을 보완한 혁신적인 미래 도심 이동수단으로 주목받고 있다. 출퇴근을 비롯한 도심 내 이동시간과 택배 등의 배송시간을 획기적으로 단축해 도심교통 혁명은 물론 기존 자동차산업과 항공산업, 물류?운송산업 등 산업전반에 걸친 대변화를 가져올 것으로 예상되고 있다.

이미 보잉과 에어버스, 아우디 등 항공기 및 자동차 제작사뿐만 아니라 구글과 우버 등 세계적인 기술기업과 아마존, DHL, UPS 등의 전자상거래와 물류기업, 170여 개의 기술 스타트업들이 항공기체 개발에 나서고 있다.

UAM사업부를 총괄하는 신재원 부사장은 미래항공연구와 안전 부문 베테랑급 전문가다. 미 항공우주국서 30년 간 축적한 경험과 전문성을 바탕으로 향후 급성장이 예상되는 도심 항공 모빌리티 시장에 선제적으로 진입해 시장을 선점하는데 주력할 계획이다.

특히 신재원 부사장은 항공안전과 항공교통 관제기술 분야에 노하우를 보유하고 있어 단순히 항공기체 개발에 머물지 않고 항공 인프라와 항공 관제체계 등 종합적인 교통체계 관점에서 시장에 접근할 것으로 현대차 측은 기대했다.

현대차그룹은 배터리와 모터, 경량소재, 자율주행 등 자동차 제조 핵심기술을 UAM사업에도 적극 활용해 사업 시너지 효과를 높인다는 전략이다.

신재원 부사장은 “신설된 UAM사업부는 비행체와 핵심기술 개발을 통해 향후 20년 내 1조 5000억 달러 규모로 성장할 가능성을 가진 도심 항공 모빌리티 시장에서 현대자동차그룹이 업계를 선도할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

< 신재원 부사장 주요 프로필>

△ 1959년생

△ 1978~1982년 : 연세대학교 기계공학과 학사

△ 1982~1985년 : 미국 캘리포니아 주립대 기계공학과 석사

△ 1986~1989년 : 미국 버지니아 공대 기계공학과 박사

△ 1989년 : 미 항공우주국 글렌리서치센터 입사

△ 1998~2001년 : 미 항공우주국 글렌리서치센터 항공안전기술개발실 실장

△ 2001~2004년 : 미 항공우주국 글렌리서치센터 항공 연구본부 본부장

△ 2004~2008년 : 미 항공우주국 워싱턴본부 항공연구총괄본부 부본부장

△ 2008~2019년 : 미 항공우주국 워싱턴본부 항공연구총괄본부 본부장