[포쓰저널=정환용 기자] 기아와 SK이노베이션은 사용 후 배터리에서 리튬을 포함한 금속을 회수해 전기차 배터리의 친환경적 처리가 가능한 기술 기반을 확보했다고 29일 밝혔다.

기아, SK이노는 지난해 3월 양사 환경·사회·지배구조(ESG) 경영 강화의 일환으로 ‘전기차 배터리 산업 생태계 구축을 위한 업무협약’을 체결했다.

양사는 1년간 사용 후 배터리 재활용 실증사업을 진행했고, 배터리 내 금속 회수 가능성과 효과, 효율성 등을 평가했다.

기아는 현대차그룹 차원에서 배터리 성능평가 시스템으로 사용 후 배터리를 평가하고, 잔존성능이 우수한 배터리는 모듈 또는 팩 단위로 나눠 에너지저장장치(ESS)로 재이용한다. 잔존성능이 낮은 배터리는 셀 단위로 분해하고 재활용을 통해 금속을 회수한다.

사용 후 배터리는 내부에 리튬 전해질이 있어 배터리 제조 시 발생되는 폐양극재에서 리튬을 회수하는 것보다 난이도가 높은 기술이 필요하다.

SK이노는 독자 개발한 리튬 회수 기술을 활용해 사용 후 배터리에서 수산화리튬, 니켈, 코발트 등 금속 자원을 회수한다. 이를 다시 배터리용 양극재 제조에 활용한다.

양극재는 배터리의 용량과 출력 등을 결정하는 핵심소재로, 배터리 성능을 결정한다.

양사는 사용 후 배터리에 대해 △전처리(배터리 분해) △금속자원 회수 △양극재 이용 △배터리 제조 △차량 장착 등으로 순환하는 EV 배터리 순환생태계를 구축한다.

또한, 사용 후 배터리의 친환경적 처리를 위한 다양한 관리 모델을 만들어, ESG 경영 확대에 기여한다.

기아 권혁호 국내사업본부장은 “양사는 사용 후 배터리 이용체계를 공동으로 조성해 전기차 대중화에 따른 제조사의 사회적 책임과 지속가능경영을 강화할 것”이라며 “하반기 출시 예정인 기아 첫 전용 전기차 EV6에도 이 프로세스를 적용해 친환경 모빌리티 브랜드로서의 입지를 높일 것”이라고 밝혔다.

SK이노베이션 김철중 전략본부장은 “사용 후 배터리 재활용은 생산에 따른 온실가스 발생과 국토의 환경적 부담을 완화할 수 있다”며 “이번 협업을 바탕으로 국내에서 확립된 사용 후 배터리 활용체계가 글로벌로 확대될 수 있도록 기여할 것”이라고 밝혔다.