[포쓰저널=문기수 기자] 현대중공업그룹이 세계 최초로 초대형 LNG(액화천연가스)추진 컨테이너선 건조에 성공했다.

현대중공업그룹 계열사 현대삼호중공업은 최근 싱가포르 EPS사가 발주한 1만4800TEU(1TEU는 20피트짜리 컨테이너 1대분)급 컨테이너선의 시운전을 마무리하고 9월 15일 인도한다고 24일 밝혔다.

이번에 건조된 선박은 길이 366m,폭 51m, 깊이 29.9m 규모를 갖췄다. 1만TEU급을 넘는 초대형 컨테이너선중 LNG추진 시스템을 사용하는 선박은 이번이 처음이다. 

특히, 이 선박에는 1만2000㎥(입방미터)급 대형 LNG연료탱크를 탑재해 1회 충전만으로 아시아와 유럽 항로를 왕복 운항할 수 있다고 현대중공업그룹 측은 설명했다.

LNG연료탱크에는 극저온(-163도) 환경에서도 우수한 강도와 충격 인성을 유지할 수 있는 9%니켈강이 적용됐다. 또한, LNG추진선에 필요한 LNG연료탱크와 연료공급시스템(FGSS),이중연료엔진 등의 배치 및 설계를 최적화해 안전성과 컨테이너 적재 효율성을 높였다.

현대삼호중공업은 2018년 4월 EPS사로부터 총 6척의 동형 선박을 수주해 건조하고 있다. 이들 선박은 2022년 3분기까지 모두 인도될 예정이다.

현대중공업그룹 관계자는 “자동차 업종에서 전기차가 각광을 받고 있다. 조선업 또한 LNG추진선과 같은 친환경 선박들이 크게 주목받고 있다”며 “축적된 기술과 품질로 고객의 신뢰를 확보하고, LNG연료선박 분야를 지속적으로 선도해나갈 것”이라고 밝혔다.

현대중공업그룹은 지금까지 벌크선, 탱커, 컨테이너선 등 다양한 선종에서 총 44척의 LNG추진선박을 수주했다. 2018년 7월 세계 최초로 LNG추진 대형 유조선(11만4000톤급)을 인도했다. 해당선박은 2019년 노르웨이 오슬로에서 열린 세계 3대 조선박람회 노르쉬핑에서 차세대 선박상을 수상하기도 했다.

세계 최초의 LNG추진 컨테이너선은 2015년 4월 미국 나스코(NASSCO, National Steel and Shipbuilding Company) 조선소에서 건조됐다. 당시 대우조선해양은 독자 개발한 고압 천연가스 연료공급장치(Fuel Gas Supply System, FGSS)와 설계 도면을 제공했다.

초대형인 1만TEU급 LNG추진 컨테이너선 건조는 현대중공업그룹이 처음이다.